Rafael José Urdaneta Farías, nació en
Maracaibo el 24 de octubre de 1788, fue hijo de Miguel Jerónimo Urdaneta
Barrenechea y Troconis y de María Alejandrina Farías Troconis, ambos de
ascendencia vasca.Al terminar sus estudios de bachillerato, Rafael Urdaneta
viaja a Bogotá para continuar con su formación académica.
El 20 de julio de 1810 en Bogotá, se une
al movimiento revolucionario independentista, comenzando su actuación militar.
En 1811, se une a Simón Bolívar en la campaña del sur de Nueva Granada.
En 1813, es ascendido a Coronel, participa
en la Campaña Admirable liderada por el Libertador Simón Bolívar. En este mismo
año participa en la batalla de Bárbula, ganando el ascenso a General de
Brigada.
En 1814, defiende heroicamente a la ciudad
de Valencia, para el año de 1815, es nombrado General de División
En 1819, abre operaciones en Margarita contra
las costas de Barcelona y Cumaná, esto forma parte de los planes de Simón
Bolívar, para la campaña de liberación de Nueva Granada.
El 17 de julio de 1821, Rafael Urdaneta es
ascendido a General en Jefe de los Ejércitos de Colombia, trabajó duramente
para que la provincia de Maracaibo se uniera a la causa de la Independencia.
En 1822, ejerció el cargo de Comandante
General del departamento de Cundinamarca, entre los años 1823 y 1824 ejerció la
presidencia del Senado de Colombia.
Para marzo de 1824 hasta julio de 1827,
gobierna como intendente el departamento del Zulia, desde 1828 hasta 1829 se
desempeña en la cartera de Guerra y Marina, y el 5 de septiembre de 1830, asume
la Presidencia de la Gran Colombia, hasta el 3 de mayo de 1831.
En 1835, defendió la constitucionalidad y
el gobierno del Dr. José María Vargas. En 1837, el presidente Carlos Soublette
lo nombró Secretario de Guerra, hasta 1839.
En 1842, participa en las ceremonias del
traslado de los restos del Libertador Simón Bolívar, en su condición de presidente
de la Sociedad Bolivariana.
En 1845, participa en las negociaciones
para la firma del tratado que reconoce la independencia de Venezuela por parte
de España.
Muere en París, el 23 de agosto de 1845. En
el año de 1876 sus restos fueron trasladados a Venezuela y sepultados en el
Panteón Nacional
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